Grutas Vaticanas y Tumbas Papales en la Basílica de San Pedro

Visitar las Grutas Vaticanas y las Tumbas Papales

El Vaticano es uno de los países más extraños del mundo. Guarda secretos insospechados en cada uno de sus rincones, además de la historia de nuestra civilización marcada a cada paso que damos entre sus muros.

Hoy queremos que conozcas uno de esos pequeños misterios del Vaticano, que no es otro que las Grutas Vaticanas, una pequeña necrópolis que se encuentra bajo la basílica de San Pedro y que guarda las tumbas de más de 20 papas.

¿Dónde están las Grutas Vaticanas y las tumbas papales?

Las Grutas Vaticanas se encuentran justo debajo de la basílica de San Pedro, ocupando el espacio que iría desde el Altar Mayor hasta la mitad de la nave actual.

Esto se debe a que antiguamente las grutas estaban en la antigua basílica constantiniana. Partiendo desde su pavimentación, se construyó el suelo de la basílica de San Pedro 3 metros por encima, que hoy determina la altura de las Grutas Vaticanas.

Para acceder hasta ellas hay que hacerlo por una escalinata que parte muy cerca del pilar de San Andrés en la basílica de San Pedro.

La tumba de San Pedro

Justo debajo del altar que usa el papa en la basílica de San Pedro se encuentra una de las tumbas más importantes del catolicismo. Hablamos de la tumba de San Pedro, apóstol considerado el primer papa de la historia.

Y es que tienen tanta historia que nos tenemos que remontar al siglo IV para hablar de esta tumba. Aquí construyó el emperador Constantino I su basílica sobre una necrópolis en la que había muchos restos funerarios. Desde ese momento comenzó la leyenda sobre la tumba de San Pedro, que no fue resuelta hasta entrado el siglo XX.

Fue en 1940 cuando se empezaron a realizar excavaciones en este lugar por orden del papa Pío XII, ya que quería cumplir los deseos de su antecesor, Pío XI, que quería ser enterrado lo más cerca de la tumba de San Pedro.

Sin embargo, en 1950, ya después de descubrir el piso de la basílica Constantina y varias tumbas, Pío XII no pudo llegar a la conclusión exacta de que se tratara de los huesos de San Pedro.

Fue en 1968 cuando el papa Pablo VI anuncio que las reliquias de San Pedro habían sido encontradas, por lo que, al fin, después de más de 30 años, Pío XI pudo ver su deseo hecho realidad.

Tumbas papales

Las Grutas Vaticanas no solo albergan los restos del primer papa, sino que además hay varias personalidades enterradas allí, incluso algunos que nada tienen que ver con el Vaticano.

En la necrópolis descansan los restos de tan solo 20 papas. Es un número muy pequeño si tenemos en cuenta que ha habido 264 papas, y que tan solo 148 de ellos están en territorio vaticano.

Desde Gregorio V en el año 999 hasta pío XI en el siglo XX, muchos papas fueron enterrados aquí. Una de las curiosidades de las grutas es que si hoy las visitamos podremos ver una tumba blanca sin ningún nombre ni inscripción, y que será el nicho que acoja los restos del papa Benedicto XVI.

Entre las personalidades que también están enterradas aquí sin haber llegado a ser pontífices podemos encontrarnos con dos muy especiales.

Aquí fueron enterradas la reina protestante Cristina de Suecia, que había abdicado el trono para convertirse al catolicismo, y la reina Carlota I de Chipre, que vivió en muchas cortes sin llegar a poder recuperar el poder de su nación.

Las tumbas papales basílica San Pedro constituyen uno de los elementos más fascinantes en el Vaticano. En estas grutas subterráneas, se encuentran las tumbas de los papas en el Vaticano, un lugar de descanso final para muchos de los líderes de la Iglesia Católica. Este sitio no solo es un espacio de reverencia religiosa, sino también un lugar cargado de historia y arte, donde los visitantes pueden apreciar monumentos fúnebres de gran valor artístico.

Explorar las grutas y las tumbas papales basílica San Pedro es adentrarse en siglos de historia y espiritualidad, ofreciendo una experiencia única para quienes desean conocer más sobre el legado de los pontífices. Las tumbas de los papas en el Vaticano no solo son un lugar de descanso, sino también de reflexión y admiración por la influencia que estos líderes han tenido en la historia mundial.

Tour Grutas Vaticanas entradas tumbas papales

Las Grutas Vaticanas, aunque no al nivel del Vaticano entradas sin colas a los museos y Capilla Sixtina, también se ha convertido en uno de los mayores atractivos que se puede reservar haciendo una completa visita guiada a la basílica de San Pedro.

En este caso, son muchos los fieles que buscan ver la tumba del apóstol San Pedro, que aún se mantiene intacta justamente bajo la cúpula de la basílica.

Además, aquí podemos conocer la historia de los papas que están enterrados, que sin duda te recomendamos para recorrer a fondo no solo cada rincón de las Grutas Vaticanas, sino también de la basílica de San Pedro y su maravillosa cúpula.

Historia y significado de las Grutas Vaticanas

Bajo el piso de la Plaza y la Basílica de San Pedro se extiende un laberinto de pasillos abovedados donde reposan papas, reyes y otras figuras ilustres. Conocido como las Grutas Vaticanas, este espacio surgió a finales del siglo XVI como parte de las obras de la nueva basílica. Los arquitectos levantaron bóvedas para sostener el peso del templo y abrieron un nivel intermedio que, con el tiempo, se convirtió en panteón pontificio.

Este mundo subteráneo fue ampliado por distintos pontífices: Pablo V añadió nuevas capillas y pasillos, y Gian Lorenzo Bernini les dotó de elegantes detalles barrocos. El resultado es un recorrido histórico que conecta la basílica de hoy con la memoria de la antigua iglesia constantiniana. Aquí descansan más de noventa pontífices, desde San Pedro hasta Juan Pablo I, así como monarcas como la reina Cristina de Suecia y los últimos representantes de los Estuardo.

La atmósfera es sobria y reverente: frescos y mosaicos antiguos decoran las paredes, pequeñas lámparas iluminan discretamente las tumbas y el silencio invita a la contemplación. Es importante no confundir estas grutas con la necrópolis vaticana, situada aún más abajo y accesible solo con reserva; las grutas forman parte del nivel intermedio y su acceso está incluido con la visita a la basílica.

Qué ver en las Grutas Vaticanas

Al descender por la escalera junto al altar papal entras en un mundo subteráneo lleno de historia, arte y espiritualidad. Estas son algunas de las paradas imprescindibles:

Capilla Clementina y tumba de San Pedro

La joya de las Grutas es la Capilla Clementina, situada en el centro del recorrido. En esta capilla barroca se custodia el sarcófago atribuido al apóstol Pedro. La estructura actual data de 1592, cuando el papa Clemente VIII encargó su construcción. El altar está decorado con mármol policromado, columnas salomónicas y mosaicos dorados. Muchos peregrinos consideran que rezar ante esta tumba es la culminación de su viaje al Vaticano.

Capilla de la Virgen de Bocciata

En uno de los pasillos se encuentra la capilla de la Madonna della Bocciata, famosa por un fresco en el que la Virgen aparece con el rostro hinchado. Según la leyenda, un soldado enfadado arrojó un cuenco al fresco tras perder una partida de cartas y la pintura sangró. A partir de entonces el rostro quedó con esa expresión doliente como testimonio de la profanación.

Tumbas de papas y reyes

Las galerías albergan sepulcros sencillos y solemnes. Destacan la tumba de Juan Pablo II —una losa de mármol blanco donde miles de fieles depositan flores— y la tumba del papa Pío XII, recordado por su pontificado durante la Segunda Guerra Mundial. También yacen aquí la reina Cristina de Suecia, que abdicó para convertirse al catolicismo, y miembros de la familia de los Estuardo, exiliados en Roma.

Capillas y restos arqueológicos

Además de las tumbas, hay capillas dedicadas a santos como Longino —el soldado que, según la tradición, atravesó el costado de Cristo con la lanza— y espacios arqueológicos que conservan muros y suelos de la basílica constantiniana del siglo IV. Estos restos permiten imaginar cómo fue la primera iglesia de San Pedro y constituyen un puente entre la historia y el presente.

Cómo visitar las Grutas Vaticanas

El acceso a las Grutas Vaticanas forma parte de la visita a la Basílica de San Pedro, pero conviene conocer horarios, normas y recomendaciones antes de descender.

Horario y precio: la visita estándar es gratuita y se puede realizar todos los días de la semana de 9:00 a 18:00, aunque puede variar ligeramente según ceremonias litúrgicas. La entrada se encuentra dentro de la basílica, junto al altar papal. Es recomendable visitar las grutas al final del recorrido para evitar repetir el control de seguridad.

Normas de vestimenta y comportamiento: como en el resto de la basílica, es obligatorio cubrir hombros y rodillas. Se pide guardar silencio y poner el teléfono en modo avión para respetar el recogimiento del lugar. No está permitido tomar fotografías con flash ni utilizar trípodes; tampoco hay baños ni servicios, así que conviene hacer uso de los aseos de la basílica antes de bajar.

Accesibilidad: se accede por una escalera estrecha y algunos pasillos son inclinados, por lo que las personas con movilidad reducida pueden tener dificultades. Actualmente no existe acceso con ascensor. La visita dura unos 30‑45 minutos.

Cómo llegar: para acceder a la basílica puedes tomar la línea A del metro hasta la estación Ottaviano‑San Pietro o autobuses urbanos como el 23, 81, 85, 492 y 990 que paran cerca. Si planeas combinar la visita con la subida a la cúpula o con el acceso a los Jardines Vaticanos, te recomendamos reservar un tour para ahorrar tiempo.

Entradas y tours recomendados

Aunque puedes acceder a las Grutas por tu cuenta, una visita guiada te permitirá apreciar mejor su historia y simbolismo.

Si te conformas con un vistazo rápido, basta con seguir las señales dentro de la basílica y bajar a las grutas. Sin embargo, las agencias turísticas autorizadas ofrecen recorridos en español que incluyen la basílica, la cúpula y las Grutas, e incluso la entrada a los Museos Vaticanos y la Capilla Sixtina. Nuestra web colabora con Carpe Diem Tours para que puedas contratar visitas guiadas que evitan colas y cuentan con guías oficiales.

Ten en cuenta que las Grutas Vaticanas no forman parte de la excavación arqueológica conocida como Scavi. Si deseas descender aún más y visitar la necrópolis donde supuestamente se encuentra la tumba de San Pedro, debes solicitar una reserva con meses de antelación a la Oficina de Excavaciones del Vaticano.

Consejos prácticos y curiosidades

Sigue estas sugerencias para aprovechar al máximo tu visita y conoce algunas curiosidades.

• Llega temprano: el aforo es limitado, así que conviene empezar la visita temprano para evitar colas.
• Visita las grutas al final de tu recorrido: así no tendrás que pasar dos veces por el control de seguridad.
• Vístete de forma adecuada y lleva calzado cómodo: recuerda que es un espacio sagrado y el suelo es irregular.
• No hay baños ni tiendas: haz uso de los servicios antes de bajar y lleva una botella de agua.
• Guarda silencio: respeta a otros visitantes que están rezando o meditando.

Otras experiencias en el Vaticano

Las Grutas son solo una parte del rico patrimonio del Vaticano. Completa tu día visitando otros monumentos cercanos.

Tras salir a la superficie, dedica tiempo a recorrer la majestuosa Basílica de San Pedro y su impresionante Plaza. Si aún tienes energía, sube a la cúpula para disfrutar de las mejores vistas de Roma o camina hasta el Castillo Sant’Angelo siguiendo la vía della Conciliazione. Para amantes del arte, los frescos de Rafael y la Piedad de Miguel Ángel son dos joyas imperdibles en los Museos Vaticanos.

Explorar las Grutas Vaticanas es una oportunidad única para acercarte a la historia de la Iglesia y de Roma. Este espacio subteráneo te transporta al origen del cristianismo, te conecta con la vida y muerte de los papas y te invita a la reflexión. Anímate a descender bajo la basílica y descubrir un mundo oculto lleno de espiritualidad y arte.